El Protocolo de Kyoto fue aprobado en 1997, pero nunca fue ratificado por Estados Unidos, uno de los principales emisores históricos de gases de efecto invernadero.

El Protocolo refuerza compromisos y objetivos de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.

Estos pueden resumirse en reducir sus emisiones de efecto invernadero, apoyar financieramente a los países en desarrollo a que hagan lo mismo y para adaptarse a los efectos negativos del cambio climático. Además, se plantea promover el desarrollo y la transferencia de la llamada  tecnología limpia.

La novedad del Protocolo es que compromete en forma legal y vinculante a los países desarrollados. Además, establece innovadores mecanismos para que esos países puedan cumplir con esos compromisos. Sin embargo, esos mecanismos no están exentos de cuestionamientos tanto desde algunos países como de organizaciones sociales.

Los principales cuestionamientos apuntan a sus marcados enfoques comerciales y economicistas aplicados cuestiones delicadas como las medioambientales.

El Mecanismo para un Desarrollo Limpio (MDL) permite a los países desarrollados invertir en proyectos de reducción de emisiones como la forestación o reforestación en países en desarrollo. Con esta inversión el país inversor recibe derechos de emisión de gases contaminantes.

El Mecanismo de comercio de los derechos de emisión permite a países desarrollados comprar derechos a otras naciones desarrolladas con mayores facilidades para reducir sus emisiones.

El Mecanismo del mercado internacional del carbono se refiere a un grupo de sistemas, servicios, organizaciones e instrumentos que han surgido para facilitar el comercio de derechos de emisión. Los agentes del mercado de carbono son compañías, asesores y analistas de estos espacios comerciales.

En todos los casos, los países deben cumplir con sus metas comprometidas en forma individual.

Debe señalarse que este protocolo establece una meta global de reducción de emisiones de 5,2 % para el periodo 2007-2012, según los niveles registrados en 1990.

Actualmente se discute en Durban la continuidad del acuerdo en un segundo periodo, cuya extensión y contenido es eje de profundo debate.(PÚLSAR)